Un estudio ha llegado a una conclusión alentadora para cualquiera que espere vivir una larga vida.
Según un nuevo estudio, es probable que el récord actual de mayor esperanza de vida se supere en las próximas décadas. Esto se debe a que la esperanza de vida humana máxima, si es que existe, aún no se ha alcanzado.
En la mayoría de los países, la esperanza de vida media ha aumentado durante décadas gracias a una mejor atención sanitaria, higiene y nutrición. Sin embargo, la esperanza de vida máxima del ser humano no ha cambiado desde 1997, cuando la francesa Jeanne Calment (nacida en 1875) falleció a la edad de 122 años.
Esto ha llevado a especulaciones sobre si existe un límite superior para la esperanza de vida humana. La esperanza de vida media puede seguir acercándose a este límite superior, pero por mucho progreso que hagamos como sociedad, los humanos simplemente no superarán esta edad.
Biología frente a estadística
Hasta ahora, gran parte de la investigación sobre la esperanza de vida humana máxima se ha centrado en la biología. Un estudio publicado en marzo de 2023 en la revista PLOS One abordó el tema desde una perspectiva estadística y llegó a una conclusión esperanzadora para cualquiera que espere una vida larga.
“Nuestros resultados confirman trabajos anteriores que sugieren que, si existe un límite superior para la esperanza de vida humana, todavía no nos estamos acercando a él”, escriben los autores David McCarthy y Po-Lin Wang, de la Universidad de Georgia y la Universidad del Sur de Florida, respectivamente.
Para su estudio, los autores analizaron datos de mortalidad de EE. UU. y de otras 18 naciones industrializadas correspondientes a personas nacidas en el mismo año. Descubrieron que, si bien la edad promedio al morir ha aumentado constantemente a lo largo de la historia, también hay momentos en los que la edad máxima aumenta drásticamente, un fenómeno conocido como “cambio de mortalidad”.”
Esto se observó, por ejemplo, en mujeres nacidas entre 1855 y 1875, y hay indicios de que también está ocurriendo en grupos nacidos entre 1900 y 1950. Hasta ahora, ninguna de estas personas ha batido el récord de máxima esperanza de vida humana porque la mayoría de ellas todavía son demasiado jóvenes.
Según el análisis de los investigadores, un grupo en particular parece estar a la vanguardia del fenómeno. El modelo sugiere que la mujer japonesa de más edad, nacida en 1940, tiene un 50 por ciento de posibilidades de vivir más de 130 años.
La longevidad necesita apoyo
Esto también depende de si el modelo es una descripción precisa de cómo cambiarán la moral en la vejez y de si existe un entorno económico, político y ecológico estable que siga apoyando la longevidad extrema.
La idea de que no existe una esperanza de vida humana máxima es emocionante; por un lado, significa que la inmortalidad no está teóricamente descartada, pero también significa que una situación con la que ya estamos lidiando, a saber, el envejecimiento de la población mundial, podría tener un impacto aún mayor en el futuro.
Esto hace que sea aún más importante empezar a pensar ahora en cómo cuidar a este creciente grupo de personas mayores en sus últimos años. Parte de la solución podría residir en la tecnología ponible, los robots domésticos avanzados y la entrega autónoma de alimentos.
Referencias
- McCarthy, D. y Wang, P. (2023). Aplazamiento de la mortalidad y compresión a edades avanzadas en cohortes humanas. PLOS ONE, 18(3), e0281752. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0281752
- Lu, J. K., Sijm, M., Janssens, G. E., Goh, J. & Maier, A. B. (2023). Tecnologías de monitorización remota para medir las funciones cardiovasculares en adultos que viven en la comunidad: una revisión sistemática. Gerociencia. https://doi.org/10.1007/s11357-023-00815-4
